জীর্ণ পুরাতনকে বিদায় জানিয়ে নতুনের আহ্বানে নারায়ণগঞ্জের সোনারগাঁওয়ে শুরু হয়েছে পাঁচশ বছরের প্রাচীন ঐতিহ্যবাহী ‘বউ মেলা’। বাংলা নববর্ষ উপলক্ষে আয়োজিত এই মেলা গ্রামীণ সংস্কৃতির এক অনন্য ধারক হিসেবে গত কয়েক শতাব্দী ধরে টিকে আছে। পহেলা বৈশাখে শুরু হওয়া এই উৎসব ৩ দিনব্যাপী চলবে, যা স্থানীয়ভাবে ‘সিদ্ধেশ্বরী বটতলার বউমেলা’ নামে পরিচিত। উপজেলা পরিষদ সংলগ্ন জয়রামপুর এলাকার বিশাল বটবৃক্ষকে কেন্দ্র করে আয়োজিত এই মেলা এখন কেবল ধর্মীয় আচার নয়, বরং রূপ নিয়েছে এক বিশাল সামাজিক উৎসবে।
মেলার দ্বিতীয় দিন বুধবার (১৫ এপ্রিল) ভোর থেকেই দর্শনার্থীদের উপচে পড়া ভিড় দেখা যায়। নববিবাহিত বধূ থেকে শুরু করে বয়োজ্যেষ্ঠ নারীরা রঙিন সাজে সজ্জিত হয়ে ফল, মিষ্টান্ন ও পূজার সামগ্রী নিয়ে উপস্থিত হন সিদ্ধেশ্বরী তলায়। স্থানীয়দের দীর্ঘদিনের বিশ্বাস, এই প্রাচীন বটবৃক্ষটি ‘সিদ্ধেশ্বরী দেবী’ হিসেবে পূজিত। সংসারের সুখ–শান্তি ও পরিবারের মঙ্গল কামনায় নারীরা বটগাছের ডালে কড়ি বেঁধে প্রার্থনা করেন। অনেক ভক্ত মানত পূরণে কবুতর উড়িয়ে দেন, আবার কেউ কেউ শাস্ত্রীয় রীতি মেনে বলিদান উৎসবে অংশ নেন।
মেলার অন্যতম আকর্ষণ হলো গ্রামীণ মৃৎশিল্প ও কুটির শিল্পের বাহারি সমাহার। পোড়ামাটির টেপা পুতুল, মাটির হাঁড়ি–পাতিল এবং হাতি–ঘোড়ার মতো খেলনা শিশুদের আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছে। পাশাপাশি বাঁশ, কাঠ ও লোহার তৈরি নিত্যপ্রয়োজনীয় গ্রামীণ তৈজসপত্র এবং মেলা মানেই নানা পদের মণ্ডা–মিঠাইয়ের পসরা মেলায় বাড়তি উৎসবের রঙ যোগ করেছে। গ্রামীণ এই আবহ শহর ও গ্রামের মানুষের মধ্যে এক অপূর্ব সেতুবন্ধন তৈরি করেছে।
আয়োজক কমিটির কর্মকর্তা নিলোৎপল রায় জানান, এখানে সিদ্ধেশ্বরী কালীপূজাকে কেন্দ্র করে আয়োজনটি হয় যা সম্পূর্ণ সার্বজনীন। বিভিন্ন ধর্মের মানুষ এই মেলায় শামিল হয়ে সাম্প্রদায়িক সম্প্রীতির এক অনন্য উদাহরণ তৈরি করেন। পুরোহিত উৎপল ভট্টাচার্য বলেন, বংশপরম্পরায় চলে আসা এই পূজা ও মেলা এখন সোনারগাঁওয়ের মানুষের প্রাণের উৎসবে পরিণত হয়েছে।
নিরাপত্তা ব্যবস্থা সম্পর্কে সোনারগাঁও উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা আসিফ আল জিনাত জানান, বিশেষ করে নারী ও শিশুদের সুরক্ষায় প্রশাসনের পক্ষ থেকে সব ধরনের ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে। লোকজ সংস্কৃতির এই প্রাচীন ঐতিহ্যকে ধরে রাখতে এবং মেলাপ্রাঙ্গণে আগতদের শৃঙ্খলা নিশ্চিতে পুলিশ ও স্বেচ্ছাসেবক বাহিনী নিরলসভাবে কাজ করে যাচ্ছে। ঐতিহ্য ও বিশ্বাসের এই মেলবন্ধন সোনারগাঁওয়ের মানুষের যাপিত জীবনের এক অবিচ্ছেদ্য অংশ হয়ে দাঁড়িয়েছে।
